佐藤輝、３塁でも右翼でもフル回転や！阪神タイガースWomenが３度目練習試合でチーム発足後初黒星

●首位阪神が16年ぶりの｢リーグ優勝｣へ向けて、｢変幻自在のフォーメーション｣で主軸に休養を与えながら戦う。｢ドラフト１位｣佐藤輝明外野手(22＝近畿大學)が 2日広島戦でともにプロ初の｢４番３塁｣で出場し、満塁弾に加えて近大時代までの本職で球際の強さを発揮。新たな布陣が見えたことで矢野燿大監督(52)は新外国人メル・ロハス・ジュニア外野手(30＝韓国・ＫＴ)が 1軍に合流した場合、大山悠輔内野手(26)、ジェリー・サンズ外野手(33)、ジェフリー・マルテ内野手(29)も含めた｢大砲５人｣で 1塁、 3塁、左翼、右翼の 4ポジションをやりくりする考えを示した。まずは 4日からのヤクルト 2連戦(神宮)で｢首位固め｣だ。 3塁・佐藤輝明の成功が、今季の戦い方にさらに幅を持たせそうだ。 2日広島戦は初の｢４番３塁｣で出場して｢逆転満塁弾｣。 8回一死では坂倉の 3塁線の打球を逆シングルでキャッチし、強肩を生かした送球も見せた。近大時代までの本職で良質なパフォーマンスを見せ、首脳陣の期待に応えた。外国人枠の関係もあるが、 2軍調整中の新外国人メル・ロハス・ジュニア外野手が 8日ＤｅＮＡ戦(横浜)から合流となれば助っ人野手 3人となる。ロハスは昨季韓国で本塁打、打点で｢２冠｣、そしてサンズはここまで｢７本塁打、２１打点｣、マルテは｢６本塁打、１６打点｣。助っ人に負けじと大山は｢打率３割、５本塁打、２３打点｣、佐藤輝はともにチーム最多の｢８本塁打、２４打点｣をマークしている。この打撃強力な 5人を中心に 1塁、 3塁、右翼、左翼をやりくりし、休養日を設けながら戦うことも考えている。助っ人野手 3人の同時出場も可能となる。25日からの交流戦では指名打者制のパ・リーグ本拠地 9試合で主軸 5人を並べることもできる。現在貯金｢１２｣の阪神の残り試合は 113もある。最後に頂点に立つために、豊富な戦力を最大限に生かす。

●フル回転や！　阪神・矢野燿大監督が 3日、好調な打線を支える主力選手の“ローテ構想”を明かした。前日 2日の広島戦(甲子園)で｢Ｄ１位・佐藤輝明内野手｣が初の 3塁守備を無難にこなしたことで、 2軍調整中のメル・ロハス・ジュニア外野手が昇格しても、主力に休養が与えられると判断。フレッシュな状態を保ち、｢Ｖ｣へと突き進む。今季の虎は、やっぱり佐藤輝を中心に回っている。虎がさらに勢いを増すための一手を、矢野監督が明かした。近大時代は 3塁手とはいえ、改めてレギュラーシーズンでその信頼度を確認。ならば、主力の休養も新助っ人の合流も、｢黄金ルーキー｣を軸に考えられる。｢打率０．３３９｣と好調な糸原健斗内野手(26)や先発陣の奮闘もあるが、今季の虎はやはりマルテ、大山、サンズのクリーンアップ＆佐藤輝の攻撃力が｢勝利の鍵｣。実際、セ・リーグの打点上位にこの 4人がランクインしている。ここに 2軍戦で｢２戦連続弾｣と、いつでも昇格できる状態になった｢韓国２冠王｣ロハスが加われば、｢鬼に金棒｣。さらにこの｢長距離砲５人衆｣が疲労と無縁の“持続可能な猛虎打線”になることができれば－。キーマンは、やはり佐藤輝だ。井上一樹ヘッドコーチ(49)は青写真を描いた。 4日のヤクルト戦(神宮)に備え、この日チームは東京入り。大山の復帰で再び｢６番・右翼｣に戻る見通しだ。｢初本塁打｣をバックスクリーンにぶち込んだ舞台で、また大暴れする。

●阪神の｢リードオフマン｣近本光司外野手(26)が｢５月反攻｣を誓った。開幕直後に｢１９打席ノーヒット｣があるなど 4月終了時点で｢打率２割２分２厘｣と低迷。ただ、 5月最初の試合となった前日 2日広島戦で今季 2度目の｢猛打賞｣に 3得点を記録。上昇の気配が漂う｢１番打者｣は力を込めた。ここ 4試合は｢１７打数６安打(打率０．３５３)｣と復調。 2日の広島戦(甲子園)は 3安打などで｢５打席全出塁｣し、｢２盗塁｣で｢３得点｣。塁に出て相手バッテリーにプレッシャーをかける本来の姿を取り戻しつつある。打率はまだ｢０．２４０｣。ここからグングンと調子を上げて、チームの独走に貢献する。

●青柳晃洋投手(27)が 5日ヤクルト戦(神宮)に先発し｢新打線｣に挑む。登板を 2日後に控えた 3日は甲子園で投手練習に参加。現在 4試合連続で｢クオリティースタート(６回以上、自責点３以下)｣の右腕は意気込んだ。今季は開幕 2戦目の 3月27日に初対戦。舞台は同じ神宮だった。 6回途中 3失点で｢勝ち投手｣にはなったが、 6回に村上に｢１号ソロ｣を浴びた。昨季の被本塁打はわずか｢４｣で規定投球回数に達した投手では最少。“一発を浴びない”が持ち味の青柳にとっては、反省の残る内容だった。今季初登板の 3月27日ヤクルト戦(神宮)で｢白星｣を挙げた際にはいなかった新助っ人のホセ・オスーナ外野手(28＝ピッツバーグ・パイレーツ)、ドミンゴ・サンタナ外野手(28＝クリーブランド・インディアンス)と初対戦になる。オスナは｢打率３割｣、サンタナは 2日ＤｅＮＡ戦でのソロを含めて 8試合で｢３本塁打｣をマーク。平常心で｢強力助っ人｣と勝負する。主砲と助っ人を封じ込め、今季｢３勝｣目をつかむ。アーチを封じ、虎を勝利に導く。

●｢阪神タイガースWomen｣が、今季 3度目の練習試合となった河南リトルシニア戦で 2－ 5と｢逆転負け｣し｢初黒星｣となった。

記事をまとめてみました。

　首位阪神が16年ぶりの｢リーグ優勝｣へ向けて、｢変幻自在のフォーメーション｣で主軸に休養を与えながら戦う。｢ドラフト１位｣佐藤輝が 2日広島戦でともにプロ初の｢４番３塁｣で出場し、満塁弾に加えて近大時代までの本職で球際の強さを発揮。新たな布陣が見えたことで矢野燿大監督は新外国人ロハスが 1軍に合流した場合、大山、サンズ、マルテも含めた｢大砲５人｣で 1塁、 3塁、左翼、右翼の 4ポジションをやりくりする考えを示した。まずは 4日からのヤクルト 2連戦(神宮)で｢首位固め｣だ。

　 3塁・佐藤輝明の成功が、今季の戦い方にさらに幅を持たせそうだ。 2日広島戦は初の｢４番３塁｣で出場して｢逆転満塁弾｣。 8回一死では坂倉の 3塁線の打球を逆シングルでキャッチし、強肩を生かした送球も見せた。近大時代までの本職で良質なパフォーマンスを見せ、首脳陣の期待に応えた。開幕から不動の｢４番３塁｣だった大山を、この日の移動日と合わせて 2日間休養させることができた。

　戦況を見る矢野燿大監督＝阪神甲子園球場 (21年 4月23日撮影)

　矢野監督は｢誰かが休む時にどこかにはめられるということになるんで｣と説明。東京からの移動ゲームだった 4月23日ＤｅＮＡ戦(甲子園)では｢５番｣サンズ、正捕手梅野を休養させ、翌日の試合では 2人とも｢マルチ安打｣と打点を記録と元気に活躍している。メジャーでは長いシーズンを乗り切るために、主力にも休養日が与えられる。阪神が85年以来の｢日本一｣になるためには、ポストシーズンも勝ち抜かなければならない。

　外国人枠の関係もあるが、 2軍調整中の新外国人メル・ロハス・ジュニア外野手が 8日ＤｅＮＡ戦(横浜)から合流となれば助っ人野手 3人となる。矢野監督は｢これからロハスとかが絡んできたら、いろんなポジション変更もありえる｣と明言。ロハスは昨季韓国で本塁打、打点で｢２冠｣、そしてサンズはここまで｢７本塁打、２１打点｣、マルテは｢６本塁打、１６打点｣。助っ人に負けじと大山は｢打率３割、５本塁打、２３打点｣、佐藤輝はともにチーム最多の｢８本塁打、２４打点｣をマークしている。この打撃強力な 5人を中心に 1塁、 3塁、右翼、左翼をやりくりし、休養日を設けながら戦うことも考えている。

　佐藤輝明内野手は｢右越え満塁本塁打｣を放った＝阪神甲子園球場 (2021年 5月 2日撮影)

　助っ人野手 3人の同時出場も可能となり、井上ヘッドコーチは｢その辺はコーチ陣と監督が話し合って。みんなが調子よかった場合に、オーダーを決める時によい悩みでありたい｣と補足した。25日からの交流戦では指名打者制のパ・リーグ本拠地 9試合で主軸 5人を並べることもできる。現在貯金｢１２｣の阪神の残り試合は 113もある。最後に頂点に立つために、豊富な戦力を最大限に生かす。

▼阪神の外国人野手 3人がそろって先発出場すれば、昨年10月21日広島戦の｢３番｣マルテ、｢５番｣サンズ、｢６番｣ボーア以来。昨季はこれを含めて 6試合あり、他の 5試合はいずれも｢４番｣マルテ、｢５番｣ボーア、｢６番｣サンズだった。なお球団初の先発 3人そろい踏みは15年。マートン、ゴメス、ペレスが 3試合に先発した。なお今季は巨人が 5月 1日中日戦で、スモーク、ウィーラー、ウレーニャの 3人が先発している。

　フル回転や！　阪神・矢野燿大監督が 3日、好調な打線を支える主力選手の“ローテ構想”を明かした。前日 2日の広島戦(甲子園)で｢Ｄ１位・佐藤輝明内野手｣が初の 3塁守備を無難にこなしたことで、 2軍調整中のメル・ロハス・ジュニア外野手が昇格しても、主力に休養が与えられると判断。フレッシュな状態を保ち、｢Ｖ｣へと突き進む。

　今季の虎は、やっぱり佐藤輝を中心に回っている。虎がさらに勢いを増すための一手を、矢野監督が明かした。近大時代は 3塁手とはいえ、改めてレギュラーシーズンでその信頼度を確認。ならば、主力の休養も新助っ人の合流も、｢黄金ルーキー｣を軸に考えられる。

　｢これからロハスが絡んできたりしたら、いろんなポジションの変更もありえる。逆にいうと、誰かが休むときに、どこかにはめられるということになる。その時の状況に合わせて、やっていければなと思っています｣

　佐藤輝明内野手は 3塁手としても優秀。改めて確認したことでフル回転が期待できる＝阪神甲子園球場

　｢打率０．３３９｣と好調な糸原や先発陣の奮闘もあるが、今季の虎はやはりマルテ、大山、サンズのクリーンアップ＆佐藤輝の攻撃力が｢勝利の鍵｣。実際、セ・リーグの打点上位にこの 4人がランクインしている。ここに 2軍戦で｢２戦連続弾｣と、いつでも昇格できる状態になった｢韓国２冠王｣ロハスが加われば、｢鬼に金棒｣。さらにこの｢長距離砲５人衆｣が疲労と無縁の“持続可能な猛虎打線”になることができれば－。キーマンは、やはり佐藤輝だ。

　 3塁に入れば大山を休ませることができる。右翼に入れば、ロハスは基本的に左翼のためサンズを休ませられる。サンズが 1塁を守れば、マルテを休ませられる。｢８本塁打｣と｢２４打点｣は｢チームトップ｣。加えて22歳ともっとも若い佐藤輝が右翼と 3塁でフル回転することで、攻撃力を落とさずに打線が組める。

　10月半ばまでシーズンを戦うことを考えれば、選手の“鮮度”を落とさないことも重要。ベテランでもない主力に休養を与えるのは異例だが、 2日の広島戦(甲子園)で大山を休ませたように、16年ぶりの｢リーグ制覇｣を目指す矢野流のリスクマネジメントともいえる。もちろん、佐藤輝自身をリフレッシュさせることも可能となる。

　右翼の守備も日々上達中。右翼も 3塁も任せてください＝阪神甲子園球場

　井上ヘッドは｢ 3人の(外国人)野手を入れた場合に限り｣と前置きした上で｢輝(佐藤)を、大山を、ジェリー(サンズ)を、マルテを、ロハスを休ませるということも、選択肢に入っている｣と青写真を描いた。

　 2日は初の｢４番・３塁｣でスタメン出場。 5回の｢逆転満塁弾｣はもちろん、守備も鮮やかにこなし｢違和感なくしっかり守ることはできた｣と語った。大山の欠場を感じさせず、打線は｢１０７代目｣の主砲を中心に｢８安打７得点｣と効率よくつながった。攻守で期待以上の働きを見せたからこそ、プロ 1年目からのフル回転に期待は高まる。

　 4日のヤクルト戦(神宮)に備え、この日チームは東京入り。大山の復帰で再び｢６番・右翼｣に戻る見通しだ。｢与えられたところで、頑張って信頼される選手になりたい｣と話していた佐藤輝。｢初本塁打｣をバックスクリーンにぶち込んだ舞台で、また大暴れする。

　5回裏阪神無死、近本光司外野手（右）は中前打を放ちベンチへ向かってガッツポーズ＝阪神甲子園球場 (2021年 5月 2日撮影)

　阪神の｢リードオフマン｣近本光司外野手が｢５月反攻｣を誓った。開幕直後に｢１９打席ノーヒット｣があるなど 4月終了時点で｢打率２割２分２厘｣と低迷。ただ、 5月最初の試合となった前日 2日広島戦で今季 2度目の｢猛打賞｣に 3得点を記録。上昇の気配が漂う｢１番打者｣は｢本当に 1カ月間迷惑をかけた分、これからしっかりチームの先頭に立って、得点を奪えるプレーをしていきたいと思います｣と力を込めた。

　 8回裏阪神無死、左翼長野久義外野手の失策で出塁する近本光司外野手＝阪神甲子園球場 (2021年 5月 2日撮影)

　阪神・近本光司外野手が 3日、｢５月反攻｣を誓った。チームは引き続き｢単独首位｣ながら自身は 4月は打率が｢１割台｣に落ちた時期もあり、本調子とはいえなかった。

　｢本当にこの 1カ月間は苦しい状況が続いていたんですけど、それでもチームが勝って首位に立っている。迷惑をかけた分、これからしっかりチームの先頭に立って、得点を奪えるプレーをしていきたいと思います｣

　近本光司外野手はここにきて状態が上向き。さあ、５月は頑張るゾ！＝阪神甲子園球場

　しかし、ここ 4試合は｢１７打数６安打(打率０．３５３)｣と復調。 2日の広島戦(甲子園)は 3安打などで｢５打席全出塁｣し、｢２盗塁｣で｢３得点｣。塁に出て相手バッテリーにプレッシャーをかける本来の姿を取り戻しつつある。

　矢野監督も 2日の試合後には｢チカ(近本)が塁に出ることで相手にダメージを与えられる。ウチの野球の大きなポイント｣と話していた。打率はまだ｢０．２４０｣。ここからグングンと調子を上げて、チームの独走に貢献する。

　青柳晃洋投手が 5日ヤクルト戦(神宮)に先発し｢新打線｣に挑む。登板を 2日後に控えた 3日は甲子園で投手練習に参加。現在 4試合連続で｢クオリティースタート(６回以上、自責点３以下)｣の右腕は｢常に 9回まで投げる気持ちで投げています。任されたイニングはしっかり投げきりたい｣と意気込んだ。

　今季初登板の 3月27日ヤクルト戦(神宮)で｢白星｣を挙げた際にはいなかった新助っ人のオスナ、サンタナと初対戦になる。オスナは｢打率３割｣、サンタナは 2日ＤｅＮＡ戦でのソロを含めて 8試合で｢３本塁打｣をマーク。｢その助っ人 2人がよく打っているので、いい打者ということは分かります｣と頭に入れた上で｢対策というよりは、まずは自分のボールをしっかり投げて抑えられるように｣と平常心で｢強力助っ人｣と勝負する。

　警戒したい選手がもう 1人。｢村上選手に関しては前回も含め何年も続けてホームランを打たれているので、そのホームランだけには気をつけて投げていきたい｣。前回対戦の 3月27日は｢１号ソロ｣を浴びている。主砲と助っ人を封じ込め、今季｢３勝｣目をつかむ。

　キャッチボールで調整する青柳晃洋投手＝阪神甲子園球場

　阪神・青柳晃洋投手が 3日、甲子園での投手指名練習に参加し、先発が予想される 5日のヤクルト戦(神宮)に向けて調整した。開幕 2戦目以来の対戦になるが、当時とは違ってホセ・オスナ内野手(28)やドミンゴ・サンタナ外野手(28)が加わり、強力打線が一層強力に。本塁打の出やすい神宮とあって、一発を警戒した。

　この日の空と同じような、晴れやかな表情で汗を流した。青柳はブルペン投球やダッシュなどで調整。パワーアップした燕打線相手に“ホームラン厳禁”を誓った。

　｢神宮は長打が本塁打になってしまう球場。村上選手には前回も含め、何年も続けてホームランを打たれているので、気をつけて投げたい｣

　今季は開幕 2戦目の 3月27日に初対戦。舞台は同じ神宮だった。 6回途中 3失点で｢勝ち投手｣にはなったが、 6回に村上に｢１号ソロ｣を浴びた。昨季の被本塁打はわずか｢４｣で規定投球回数に達した投手では最少。“一発を浴びない”が持ち味の青柳にとっては、反省の残る内容だった。

　青柳晃洋投手は甲子園でキャッチボールで調整。新しくなった東京ヤクルト打線を警戒した＝阪神甲子園球場

　ただ、注意すべきは主砲・村上だけではない。村上と並び｢１０本塁打｣で｢リーグトップ｣に立つ山田に加え、前回対戦時にはいなかった新助っ人のオスナとサンタナがいる。ともにまだ 8試合の出場ながら、前者は｢打率０．３００、１本塁打｣。後者は｢同０．２４０｣で早くも｢３本塁打｣を放っている。

　｢助っ人 2人がよく打っている。実際に対戦はしていないですし、自分に対してどういった対応をしてくるかまだわからない。自分のボールをしっかり投げて、抑えられるように頑張りたい｣

　開幕カードで｢３連勝｣して、現在｢５戦全勝｣の相手だが、当時とはメンバーが違う。 4月20日の広島戦(マツダ)から同25日の中日戦(神宮)まで｢１分け｣を挟んで｢５連勝｣し、気がつけば｢５ゲーム｣差の｢３位｣まで浮上してきた。攻撃力の高いチームだけに、乗せると怖い。しっかり投げて、勢いづかせないことが肝心だ。

　キャッチボールで調整する青柳晃洋投手＝阪神甲子園球場

　｢常に 9回まで投げる気持ちで投げている。チーム状況であったり、点差や打順の兼ね合いで交代ということはあるが、任されたイニングはしっかり投げきりたい｣

　自身｢２連敗｣中ながら、４試合連続で｢クオリティースタート(６回以上、自責点３以下)｣と安定感は抜群。アーチを封じ、虎を勝利に導く。

◆19年は村上宗隆内野手に｢３被弾｣

　青柳は村上について｢何年も続けて打たれている｣と話したが、昨季は 1本もホームランを打たれていない。ただ、2019年は｢１４被弾｣のうち｢３発｣が村上だった。通算でも村上に打たれた｢４発｣がもっとも多く、巨人・岡本和が｢３発｣で続く。ちなみに青柳は昨季、規定投球回に達した投手ではもっとも被本塁打数が少なかった。｢２位｣は広島・森下の｢６｣だった。